DECADA DE LOS 70

   La cantidad de cintas de temática zombie o claramente influenciadas por ella resulta apabullante, pudiendo encontrar mezclas tan alucinógenas como “Una Virgen entre los Muertos Vivientes”, 1971; dirigida por Jess Franco, un delirio erótico, donde se mezclan los sueños de la protagonista con la realidad, dando lugar a un sinsentido repleto de escenas eróticas que realmente no sabía si citar en este monográfico. Citaré sólo algunas de las cintas más representativas de la época, para que no resulte extremadamente largo el monográfico, dejando aparte las películas dirigidas por españoles, para dedicarles un apartado exclusivo por considerar que se lo merecen, al no limitarse a ser copias y aportar cosas nuevas al género. 

   Volviendo a cintas más normales, nos encontramos con “Children Shouldn´t Play with Dead Things” del año 1972, que en España se tituló “La Noche de los Muertos Vivientes 2”, pese a no tener nada que ver con esta, todo para aprovechar el tirón comercial. Nos cuenta como un cineasta y sus amigos van a una isla-cementerio para rodar una cinta de zombies, pero el director de la misma (que está tarado), hace un rito vudú con lo que los muertos se levantan y comienzan a matarlos. Moda setentera, personajes odiosos, molesto sonido de sintetizador que se oye todo el rato y diálogos ridículos forman parte de esta cinta, extremadamente lenta, carente de sangre y donde los zombies aparecen en los últimos diez minutos, eso sí, en manada. Lo único salvable es la fotografía, que desprende una extraña y onírica belleza.

   En el año 1974, nos encontramos con “La Casa de los Siete Cadáveres”, en la que nuevamente se nos cuenta la historia de un director de cine que va a rodar una película a una mansión en la que años atrás tuvieron lugar siete asesinatos. Sólo sale un zombie (de cuerpo entero) al final. Aburrida. También de este año, y mucho mejor, resulta “La Venganza de los Zombies”, cuyo título original es “Sugar Hill”, una blaxploitation zombie. Para el que no lo sepa, una blaxploitation fue un movimiento cinematográfico que tuvo lugar en USA durante los setenta, con la comunidad afroamericana como protagonista, y que supuso el boom del cine de negros. Y eso precisamente es lo que “Sugar Hill”, una cinta de zombies donde los protagonistas son de color. La historia nos cuenta como el dueño de un night club es asesinado por lo que su novia, Sugar Hill. Esta desconfía del trabajo de la policía, por lo que se pone en contacto con una sacerdotisa vudú, que invoca a una horda de muertos para que la ayuden a cobrarse venganza de los malvados hombres blancos. Es entretenida, tiene acción, unos maquillajes currados y una escena delirante, con una pata de pollo tratando de conquistar/matar a un hombre.

   En 1977, nos encontramos con una curiosa propuesta llamada “Ondas de Choque", dirigida por Ken Wiederhorn, en la cual un barco de turistas se pierde y va a parar a una isla tropical en la que habita un comandante de las SS, que vigila los restos de un antiguo experimento nazi: seis súper soldados zombies capaces de caminar y respirar bajo el agua. Pronto comenzarán a dar buena cuenta de los turistas. Resulta excesivamente lenta y se nota excesivamente la falta de medios, aunque tengo que reconocer que posee una carátula excelente, que hará picar a la gente para que la vea, como me ocurrió a mí. Pese a lo dicho, se deja ver.

   Antes de pasar al trascendental año 78, veamos que ocurría con el cine de zombies en España durante esta década.

LA ESPAÑA ZOMBIE

   El éxito de “La Noche de los Muertos Vivientes” no pasó desapercibido en nuestro país, y pronto comenzaron a rodarse películas inspiradas en ésta, aunque en vez de hacer burdas copias, los directores españoles pusieron su granito de arena y aportaron algunas novedades realmente interesantes, como mezclar zombies con el mito templario. El director coruñés Amando de Ossorio fue el que llevó a cabo esta idea, la cual explotaría a lo largo de su tetralogía zombie-templaria, formada por “La Noche del terror Ciego” (1971), “El Ataque de los Muertos sin Ojos” (1973), “El Buque Maldito” (1974) y “La Noche de las Gaviotas” (1975). En todas ellas se nos narra la historia de los templarios, a los cuales se nos muestra sacrificando hermosas mujeres para lograr la inmortalidad, como son descubiertos por los campesinos que les arrancan los ojos y queman en hogueras. Sin embargo, lejos de estar muertos, volverán a la vida, con ganas de seguir matando. Podemos ver largas escenas donde los templarios-esqueléticos, ataviados con oscuros mantos, montan a caballo y persiguen a sus desafortunadas víctimas, generalmente mozas de buen ver. Vistas hoy día, pueden resultar excesivamente lentas, salvo “El Ataque de los Muertos sin Ojos”, la mejor de toda la saga, que resulta extraordinariamente ágil y entretenida.

   La segunda gran aportación fue “No Profanar el Sueño de los Muertos” de 1984.Dirigida por Jorge Grau, no dejaba de ser un puesta al día de la cinta de Romero, rodada en color. La historia cuenta como los muertos vuelven a la vida en un cementerio inglés, debido al empleo de maquinaria agrícola y productos químicos, comenzando a atacar a la gente que pasa por allí, la cual se ve obligada a refugiarse en una morgue. La escena cumbre, y por la que la mayoría de la gente la recuerda, tiene lugar en un hospital, donde asistimos a como una enfermera es destetada, destripada y devorada por una horda de muertos, todo ello con todo lujo de detalles. En este aspecto, Grau fue un visionario, adelantándose a lo que vendría más adelante.

   Es curioso lo desconocido que resulta la obra de Jorge Grau y de Amando de Ossorio en nuestro país, donde sólo un puñado de aficionados y especialistas la conocen, en contraposición a lo que sucede en países como EEUU y Japón, donde sus películas son reverenciadas y elevadas a obras de culto, gozando además de estupendas ediciones en DVD. Yo mismo poseo el DVD americano de “No Profanar el Sueño de los Muertos”, y puedo decir que tanto en calida de imagen y sonido, como en extras (donde destaca el como se hizo la escena del hospital, como hizo falta buscar una actriz plana para ponerle unas tetas falsas), es superior al 90% de los DVD editados en todo el mundo.

 La cuidada edición americana de la saga de Ossorio

   Si hay algún subgénero dentro del cine de terror que me cautive de forma sobrehumana, es el cine de zombies. Hordas y hordas de muertos caminando lentamente, emitiendo sonidos guturales y tratando de acabar con los escasos supervivientes de la raza humana.

Una escena de la clásica "La Noche de los Muertos Vivientes"

   Mucha gente piensa que el cine de zombies, a diferencia del cine de monstruos clásicos (Drácula, Frankestein, Hombre Lobo, etc.) es un cine de baja calidad, con escaso argumento, lleno de hemoglobina y tripas, en el cual no hay un malo plenamente identificable y donde la sensación de terror es escasa. Se equivocan.

   A diferencia de lo que sucede con los monstruos clásicos, el zombie es un “monstruo social”; numerosas son las cintas de este género en las cuales se critica mordazmente a la sociedad. Además… Qué resulta más terrorífico: ¿Qué un desconocido con colmillos trate de morderte el cuello o que tus padres, amigos y novia traten de devorarte? Creo que la respuesta es obvia. Y es que en eso consiste el verdadero terror. Que en medio de una masa de muertos, se encuentra tu vida pasada, lo que ya nunca volverá a ser.

   En cuanta a la abundancia de sangre y tripas, pues sí, es cierto Y donde más abunda es en las diversas explotaciones de éxitos que hubo y en las cintas cuasi amateur. Y es que no nos engañemos: rodar una película de zombies de dudoso valor cinematográfico, aunque probablemente divertida, es sencillo y barato; por lo que mucha gente lo hace. Que demonios, mis amigos y yo también lo hicimos.

ZOMBIES: REALIDAD Y MITO

   Cuando a uno le dicen la palabra zombie, la mayoría de la gente piensa en los muertos vivientes que vemos actualmente en el cine. Los más clasicistas, en cambio, se imaginan a un hechicero o a un doctor usando magia negra y vudú sobre gente, para conseguir esclavos carentes de voluntad. Tristemente, estas acepciones no distan mucho de la cruda realidad.

   A lo largo del siglo XX, numerosos científicos se han internado en el hermético territorio haitiano, para estudiar que había de cierto en los ritos vudú. Lo que se encontraron fue terrorífico. Los “hechiceros” habían logrado crear dos polvos “mágicos”. El primero de ellos, conocido como Coup de Podre, servía para inducir en una víctima un estado de muerte latente, en el que las constantes vitales desaparecían casi por completo. Cuando la víctima era enterrada, el hechicero acudía al cementerio por la noche y desenterraba el presunto cadáver, llevándola a una habitación oscura y sin ventanas. Usando otro tipo de polvos, una substancia psicoactiva, hacía “resucitar” al fallecido, para posteriormente hacerle creer que estaba en el infierno, usando torturas mentales y físicas, hasta lograr anular la voluntad de la víctima, quedando sus facultades mentales mermadas de por vida. Posteriormente, sería utilizado como esclavos en las plantaciones de azúcar y caña.

   Los ingredientes básicos del polvo zombie no se saben con certeza. Se dice que los principales podrían ser el TTX, una substancia que se encuentra presente en grandes cantidades en el pez globo, y el estramonio o “pepino zombie”, una planta alucinógena. Sin embargo, todas estas teorías no han podido ser confirmadas con total veracidad y se entremezcla con leyendas, como la que dice que a los muertos en Haití se les corta la cabeza para que no puedan ser sobreexplotados…

Un pez globo

Fruto del estramonio

   Con todos estos ingredientes, es lógico que la industria cinematográfica pronto se decidiese a rodar historias relacionadas con el tema. La primera película del género zombie sería “La Legión de los Hombres sin Alma”, de 1932. Estaba interpretada por Bela Lugosi y su historia se basaba en la de la novela “The Magic Island”, en la que se nos narran los rituales de transformación zombie. Tras ella, llegaron las consabidas copias de baja calidad, como “King of the Zombies”. En el año 1943, llegaría la obra cumbre dentro del cine de zombies clásico: “Yo Anduve con un Zombie”, de Jacques Tourneur, película que aprovecho para recomendar desde aquí.

   Numerosas cintas de esta temática se fueron estrenando con el paso de los años: “The Revenge of the Zombies”, “Voodoo Man”, “Cadáveres Atómicos”, “Teenage Zombies”… Dentro del género, también podríamos incluir “La Invasión de los Ladrones de Cuerpos” de 1956, título indispensable para entender la evolución del cine de ciencia ficción. También imprescindible, aunque por otros motivos, resulta “Plan 9 del Espacio Exterior”, considerada durante mucho tiempo la peor película de la historia.

   Con este panorama llegamos al año 1967, el año en el que comenzaría a cambiar para siempre el cine de terror.

PITTSBURGH, 1967

   Un joven y desconocido muchacho llegado del mundo de la publicidad (de rodar spots de Calgon y cosas así) llamado George A. Romero, decidió que lo que lo que quería hacer con su vida era dedicarse al mundo del cine. Tras mucho esfuerzo, logró poner en marcha un pequeño proyecto, ayudado por varios amigos procedentes del mundo del teatro, que posteriormente interpretarían los principales papeles de su película. Entre todos pusieron dinero para comprar una cámara y cinta de película (en blanco y negro, ya que por aquel tiempo era más barata que la de color). El título del proyecto era “Night of the Flesh Eaters”, que para evitar posibles problemas con otro estudio, fue cambiado por el de “Night of Anubis”.

George A. Romero, padre del zombie moderno

   Con claras inspiraciones de obras literarias como “Soy Leyenda” y “El Día de los Trífidos”, Romero escribió una historia distinta a todas las que se habían visto hasta aquel entonces. Durante los fines de semana de todo un año, cuando ni Romero ni sus amigos tenían que trabajar, fueron rodando y montando escenas. Así, el 2 de Octubre de 1968, la cinta se estrenó en Pittsburgh, y posteriormente en el resto del mundo cosechando un éxito inmediato tanto de público como de crítica a lo largo de todo el globo. Su título final: “La Noche de los Muertos Vivientes”.

   Su argumento nos contaba como Bárbara y su hermano Johnny son atacados por un extraño hombre cuando visitaban la tumba de un familiar en un apartado cementerio. Johnny muere y Bárbara logra escapar y refugiarse en una casa en la cual se esconden varias personas más. Entre todos deberán colaborar para sobrevivir al acoso de las decenas de zombies que rodean la vivienda.

   La ruptura con el concepto de zombie clásico resulta bastante evidente. Aquí no existe la figura de un hechicero “resucitando” a nadie. De hecho, no sabe qué es lo que provocó que los muertos resuciten, aunque en la radio hablan de un satélite que cae a tierra, algo que en ningún momento se confirma como causa. Otra de las características nuevas es que el zombie es un ser antropófago; amén que tenemos una expansión casi vírica: si te muerden, te conviertes irremediablemente en uno de ellos.

Samuel William Hinzman, primer zombie moderno de la historia del cine

   Con su fotografía en blanco y negro, la cual le dio un plus de horror al darle un cierto aire a documental, rompió también esquemas dentro del mundo del cine en general. Por un lado tenemos un protagonista de color, algo que aunque hoy se ve normal, en aquel entonces no era nada habitual. También destaca el hecho de que se atrevió a mostrar el gore (aquí muy light si lo comparamos con lo que se puede ver hoy día) al gran público, el cual todavía lo desconocía. También aportó uno de los mejores finales ya no sólo del cine de terror, sino del cine en general, inimaginable hoy día en cualquier producción de serie B y mucho menos en una superproducción.

   Por si fuese poco, también demostró que el cine de terror podía ser un vehículo perfecto para hacer crítica social. Y es que los protagonistas de la cinta, pese a la amenaza exterior, no logran ponerse de acuerdo entre ellos, peleándose por ser el jefe del grupo, una muestra más de la tiranía y mezquindad humana, incapaz de dejar al lado las diferencias entre individuos. Incluso el organigrama familiar es criticado.

La hija que devora a su padre, una de las escenas más terroríficas y metafóricas de todos los tiempos

   Con todos estos ingredientes, “La Noche de los Muertos Vivientes” pronto se convirtió en una cinta de culto, imprescindible para comprender la evolución del cine, y que sentó las principales bases de lo que hoy se conoce como cine de zombies moderno. Ante su gran éxito, las imitaciones no tardaron en llegar, e incluso el propio Romero volvería al tema en varias ocasiones más, con dos obras maestras como son “Zombie” y “El Día de los Muertos”, la entretenida “La Tierra de Los Muertos Vivientes” y la penosa “Diary of the Dead”.